当社代表・川辺に聞く

なぜOEMをやめ、自社工場という道を選んだのか

工場は、決して簡単なものではない。

どれほど腕のある職人が揃っていても、

知識を欠き、ものづくりの本質を理解せず、

経営力や信頼できる取引先を持たない者がトップに立てば、

工場は一瞬で崩れ去る。

私は、これまで数多くの防具工場を見てきた。

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海外での技術指導とOEMの時代

川辺は、今からおよそ20年ほど前より、
中国・フィリピン・ベトナム・韓国など各国を訪れ、剣道防具の技術指導を行いながら、OEM（ブランド委託製造）という形で防具づくりに携わってきました。

当時の日本では、大規模な防具工場が次々と姿を消し、
業界全体が「海外で作るしかない」という流れに包まれていた時代でした。

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OEMをやめた理由 ――答えはシンプルだった

「なぜ、OEMをやめ、自社で工場を構えるようになったのか」

その問いに対し、川辺の答えは驚くほどシンプルでした。

「私が教えた技術が、他社へ流れ、乱用される。
さらに、別のメーカーが同じ工場に入れば、品質は一気に崩れる」

OEMという仕組みは、一見すると合理的に思えます。
しかし剣道防具という現実には、

・技術が守られない
・品質基準が統一されない
・作り手の意識が揃わない

・代表者により右にも左にもいく

こうした問題を常に抱えていました。

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まず“文化と考え方が違う”

海外でどれだけ技術指導を行っても、
現地の製造側は内心で、

「コストが高い」
「作りにくい」
「このやり方は非効率だ」

そう感じながら、表面上は聞いているふりをする。
そんな現実を、川辺は何度も目の当たりにしてきたと言います。

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繰り返された“同じ結末”

実際、川辺が技術指導を行い、共に運営してきた海外工場は、
川辺が関わっている間は活気に満ち、生産も安定していました。

しかし――

・他メーカーが横入りする
・川辺が現場を引く

その結果、中国やフィリピンをはじめ、
関わった工場の多くは、衰退、あるいは倒産という結末を迎えていきました。

その「末路」を、川辺は何度も繰り返し見てきたのです。

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自分の力で、すべてをやるという決断

同じことを何度も繰り返す中で、川辺は強く感じるようになります。

「これはもう、自社で、自分の責任で、
すべてをやった方がいい」

「幸いにも、私には日本で唯一となる工場を経営してきた経験がある。
海外においても、自社工場を運営するための技術と知識は、十分に備えてる。」

OEMは、想像以上に難しい。
剣道防具は、任せて作らせられるものではない。

その答えに辿り着くまでに、実に10年という歳月を要しました。

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世界トップを走る理由

現在、全日本武道具の防具は、世界市場のトップを走り続けています。

それは単に規模が大きいからではありません。
自社工場にて、
技術・材料・工程・品質――
そのすべてを自らの手で掌握しているからこそ、

世界の製造工場の均衡を保ち、
安定したものづくりを続けることができているのです。

最後に、川辺はこう締めくくりました。

「これが、私がOEMをやめ、自社工場にすべてを懸けた理由」と。

（取材・文＝ 広報部）