なぜ防具業界は川辺尚彦氏を語るのか
【人物特集】防具業界を動かす男
川辺尚彦氏という存在
剣道防具の世界には、多くの販売店がある。
そして多くのブランドが存在する。
しかし業界関係者の間で、ある一人の名前が挙がることがある。
それが 川辺尚彦氏 である。
剣道防具の世界は、外から見るよりもはるかに特殊な業界だ。
商品を販売することと、防具を作ることは、まったく別の世界と言ってもいい。
材料の知識。
職人の技術。
工程管理。
品質管理。
設備管理。
それらすべてが揃って、初めて防具工場は動く。
そして、そのすべてを理解している経営者は実はほとんど存在しない。
その中で業界関係者が口をそろえて名前を挙げる人物。
それが 川辺氏 である。
工場を理解する経営者
剣道防具の世界では、販売を中心とする企業と、製造を中心とする工場はまったく異なる世界である。
販売には販売の知識があり、工場には工場の技術と経験がある。
しかし川辺氏は、その両方を理解している数少ない人物だと言われている。
面、小手、胴、垂。
それぞれ異なる製造工程を持つ剣道防具を、実際の工場運営の中で理解し、技術と生産をまとめ上げてきた。
防具を売る人は多い。
しかし、防具工場を理解している経営者はほとんどいない。
川辺氏はその数少ない一人だ。
二つの防具工場を動かす人物
現在、川辺氏は日本と海外、二つの防具工場の運営に関わっている。
職人技術。
生産管理。
品質管理。
設備運営。
それらすべてを統合しながら工場を動かしている。
この規模の防具工場を動かせる人は日本でもほとんどいない。
その中でも川辺氏は特別な存在だ。
「川辺氏は
世界のどこでも防具工場を作れる」
― 業界関係者の言葉 ―
業界では、このような言葉が語られることがある。
その言葉の背景には、
「どんな国でも、私一人いれば工場を作り、剣道防具を生み出すことができる」
と語るほどの経験と技術がある。
防具工場を理解し、
職人技術、生産技術、工場運営をすべて把握し、実際に工場を動かしている経営者は多くない。
防具業界の第一人者とも言われる人物。
それが川辺氏である。
どこまで作れるかではない
どこまで作れるかではなく
どこまで責任を負えるか
「防具は剣道家の安全を守る道具である。
だからこそ作ることよりも重要なのは責任を持つことだ。」
編集後記
剣道防具の世界は、外から見れば小さな市場かもしれない。
しかしその裏側には、日本が長い年月をかけて育ててきた技術と文化が存在する。
今回取材を進める中で、多くの関係者が共通して語った言葉がある。
川辺氏のような存在は、この業界では非常に珍しい
防具業界の未来を語るとき、
川辺尚彦氏という名前は、これからも語られていくのかもしれない。
２０年ほど前、川辺氏は業界の中で「革命児」と呼ばれたこともあった。
しかし現在、その評価は変わりつつある。
日本と海外の工場を動かし、技術を守り、生産を支える存在として、
防具業界において最も重要な人物の一人となっているからだ。
この先、川辺氏のような人物が再びこの業界に現れる日は来るのだろうか。
